Nå fyller de 80 år

Nå, 80 år senere, drives Østlyngens Bakeri på Elvebakken av tredje generasjon. Historien om bakeriet er like mye en historie om familie, samfunnsansvar og evnen til å snu seg i motgang.

Kjell Åge Østlyngen (59) er født og oppvokst i bakeriet som hans bestefar etablerte, og har vært sjef siden slutten av 90-tallet. Han er tydelig på at det ikke er hans fortjeneste at bakeriet nå runder åtte tiår.

– Det har vært gode år, men det er ikke jeg som har drevet i 80 år, smiler han beskjedent.

Fra Sandvika til gjenreisnings-Alta

Historien starter med bestefar Knut Østlyngen, født i 1913. Som ung tenåring dro han fra Alta til en onkel i Sandvika for å gå i lære i hans bakeri. Planen var å starte eget bakeri i Alta allerede i 1938, men krigen satte en stopper for det. I stedet havnet Knut i en dramatisk situasjon.

– Han som var sjefen på det bakeriet, som var Knuts onkel, ble arrestert av tyskerne fordi han var motstandsmann. Da måtte min bestefar Knut drive bakeriet under krigen, forteller Kjell Åge.

Da freden kom i 1945, var det Knuts bror, Ole Østlyngen, som oppfordret ham til å returnere til Alta for å bidra i gjenreisningen. Med utstyr som lå igjen fra tyskerne, bygde Knut en liten brakke på Elvebakken – starten på Østlyngens Bakeri. En gammel kassedagbok fra 1945 viser lønningene fra den gang, et artig tilbakeblikk for dagens sjef.

Bakeriet vokste, og på 1950-tallet startet byggingen av det faste bakeriet på Elvebakken. Men heller ikke da var veien problemfri. Entreprenøren gikk konkurs, og bygget sto uferdig i to år før yrkesskolen ferdigstilte prosjektet.

– Man tror mange ganger at de hadde det enkelt de som drev før i tiden. Men vi har funnet mange papirer og da ser man at det ikke bare var enkelt å drive da, påpeker Kjell Åge.

Generasjoner ved roret

På 70-tallet tok Knuts sønn, Kjell, mer og mer over driften. Også han gikk i lære i Sandvika, men hos konkurrenten til der faren hadde jobbet. I 1987 overtok Kjell formelt etter faren. På 90-tallet ønsket han at sønnen Kjell Åge skulle ta over.

Kjell Åge, som startet i bakeriet som veldig ung, valgte å føre familiearven videre. Han har gradvis tatt fullt eierskap og ledelse fra slutten av 90-tallet og starten av 2000-tallet. Østlyngen sier at bakeribransjen har endret seg mye på disse årene.

– Utviklingen på bakerisiden har vært stor. Da de startet opp så var det kanskje to-tre typer den ene uken, og noe annet den neste uken. Etter hvert har det vokst og vokst, forklarer han.

Men det har ikke bare vært oppturer. En av de tøffeste periodene kom i 2010, da Østlyngens Bakeri mistet en stor avtale med Coop.

– Det var uten tvil en av de tøffeste periodene jeg hadde, forteller Kjell Åge før han fortsetter;

– Da la jeg om strategien med at vi ikke skal være hovedleverandør én plass, men heller spre kundemassen vår. Mister man en kunde da, så mister man ikke alt.

Utsalgene på Elvebakken og Sentrum ble redningen. De hadde gode salg. En viktig del av den nye strategien var å satse på nye produkter.

– En av tingene jeg begynte å satse på da, var bagetter. I ettertid ser vi at det er en av tingene som har gått veldig bra for oss, sier han.

I dag er Østlyngens Bakeri en solid bedrift med rundt 50 ansatte, på tre lokasjoner i Alta; Elvebakken, Sentrum og Bossekop. I tillegg en omsetning på 32 millioner kroner i 2024. De har også millionoverskudd hvert år. De er en nummer-to-leverandør til mange butikker, i tillegg til egne utsalg som står for størstedelen av omsetningen. Kona Bente Østlyngen driver kaféen i Bossekop.

De ansatte er nøkkelen

Til tross for imponerende tall, understreker Kjell Åge at suksessfaktorene er enkle.

– Har man ikke kunder og gode ansatte, så er det bare å gi opp. Vi prøver å få det til å gå bra, og vi kan ikke klage. Vi har fått det til å gå rundt. Men nøkkelen er å ha gode arbeidere.

Han trekker frem en stabil stab, hvor mange har vært i bakeriet i årevis.

– Folk har blitt, og vi prøver å holde på dem. Det å ha god trivsel på bakeriet, det er måten vår for å holde på folk. De må trives her.

Bakeriet har også en lang tradisjon for å gi unge mennesker en sjanse i arbeidslivet.

– Min bestefar sa tidlig at vi måtte ta inn ungdommer, for de bør lære seg å jobbe. Vi alle har selv begynt ung i bakeriet. Folk må få muligheten til å kjenne på arbeidslivet, sier Kjell Åge.

Han er selv ikke glad i oppmerksomhet og foretrekker å la sine ansatte skinne. Han roser særlig Jarl Erik Aas og Torunn Tande på kontoret, som er Østlyngens mest sentrale hjelpere. Han trekker også frem Berit Romsdal som styrer konditoriet, og Hans Evensen på bakeriet.

– Jeg og Jarl Erik legger opp strategien på hvor vi skal videre, hva vi skal satse på og hvordan vi skal drive. Vi utfyller hverandre på en veldig bra måte. Så har vi Torunn som holder styr på oss to, flirer han.

Skal feire

Selv om bakeriet øker jevnt og trutt, er det ingen planer om evig vekst.

– Vi skal prøve å holde oss der vi er. Men selvfølgelig hvis vi får flere leveringer og bestillinger, så skal vi si ja til det, sier Kjell Åge.

Akkurat nå er det fullt kjør med julebaksten, og 80-årsjubileet blir markert litt utover året, heller enn med én stor feiring.

– Vi går inn i det 80. året, og blir å kjøre på mer fremover. Vi kommer til å markere det flere ganger, og garantert litt større når vi har kapasitet til det.

På spørsmål om Østlyngens Bakeri vil feire 80 nye år, ler Kjell Åge.

– Da er det ikke mitt problem lengre. Jeg vet ikke enda hvordan det blir etter meg. Akkurat nå har alle mine fire barn sine egne ting de driver med, avslutter Kjell Åge Østlyngen.